Известному советскому физику, лауреату Ленинской премии Бруно Максимовичу Понтекорво в юные годы довелось быть учеником и сотрудником Энрико Ферми. Размышляя о судьбе и научном пути Ферми, академик Б. Понтекорво стремится выделить именно те черты личности ученого, которые позволим ему занять столь исключительное место в физике XX века. Занятия наукой становятся все более привлекательными для молодых людей. Но для каждого из них, а еще раньше для их родителей и наставников встает вопрос о целесообразности выбора профессии ученого, или, точнее говоря, научного работника. В связи с этим я хочу поделиться мыслями и рассказать то, что знаю об одном из самых талантливых ученых двадцатого века, о великом итальянском физике Энрико Ферми. Энрико Ферми родился в Риме 29 сентября 1901 года. Когда именно у Энрико появился интерес к науке, установить сегодня трудно. Один из учеников и ближайших сотрудников Ферми — Эмилио Сегре — вспоминает историю, услышанную им от самого Ферми. Когда Энрико было всего 10 лет, он сумел понять, почему окружность описывается уравнением х2 + у2 = r2. Причем это далось ему нелегко, большим напряжением мысли. Позже тринадцатилетнему Энрико очень помог найти правильную дорогу в жизни инженер Амидей, друг семьи Ферми. После смерти Ферми Сегре попросил Амидея рассказать о первых шагах Энрико в науке, свидетелем которых тот был. Чтобы избежать пересказа, приведем выдержки из письма Амидея к Сегре. «…В то время ему было 13 лет, а мне 37. Хорошо помню его первый вопрос: — Правда ли, что существует раздел геометрии, в котором важные геометрические свойства выявляются без использования представлений о мере? Я ответил, что совершенно справедливо и что раздел этот называется проективной геометрией.