Кварки же должны обладать дробным электрическим зарядом. Было проведено большое число экспериментов на самых мощных ускорителях, когда мишени бомбардировали протонами. Однако частицы с зарядами 1/3 или 2/3 до сих пор не найдены. Гипотеза о кварках предполагает, что возможны сравнительно долгоживущие образования из нескольких кварков — поликварки. Но и такие частицы пока не обнаружены. Один из возможных видов истинно элементарных частиц — это «очаровательные» частицы. У них целый электрический заряд, но для описания их свойств потребовалось ввести новое квантовое число, которое по-французски назвали «шарм», по-русски «очарование». Поиски кварков и «очаровательных» частиц велись и в космических лучах — в космических ливнях участвуют частицы с такой высокой энергией, которую пока нельзя получить ни в одном из имеющихся на Земле ускорителей. Были изучены многие сотни тысяч следов этих частиц в пузырьковой камере. Ни один из «подозрительных» треков не выдержал серьезной критики; после тщательной проверки все кандидаты в кварки были отвергнуты. За девять лет, прошедших с момента появления гипотезы о кварках, не решен вопрос, могут ли они существовать в свободном состоянии. Впереди опыты на ускорителях нового поколения.