В годы Великой Отечественной войны институт, где работал Е. М. Крепc, эвакуировали в Казань. Госпитали тыловых городов были забиты ранеными. И одним из самых страшных врагов врачей в то время был сепсис, общее заражение крови: когда врачи узнавали о нем, помочь человеку, как правило, было почти невозможно. Стояла задача: найти способ ранней диагностики сепсиса. И была эта задача как раз для Крепса: кровь он знал досконально, долгие годы изучал ее буферные свойства, кислотно-щелочной состав, дыхательные пигменты и ферменты, прежде всего угольную ангидразу. Его знакомство с ней состоялось еще на Мурманской станции, когда он приступил к изучению истории условного рефлекса. , — Как выяснилось, все определяется условиями существования, — вспоминал Евгений Михайлович.— Теплее вода, холоднее, больше кислорода, меньше — сразу же меняется реактивность, условный рефлекс — все. Я мог стимулировать и возбуждение и торможение, меняя температуру воды или напряжение кислорода. Тогда я стал заниматься морской водой как средой организма — внешней, а затем и внутренней... Их уравновешивает и приводит к согласию кровь. У истоков тех давних исследований Крепс хотел связать воедино структуру вещества с его функцией в зависимости от условий существования. Ферменты — обязательный и активнейший участник обмена веществ; меняя в соответствии с дыханием активность ангидразы, организм может приспосабливать себя к постоянно меняющимся внешним обстоятельствам. Но что, в сущности, подвергается изменениям? Число ли эритроцитов, носителей угольной ангидразы, в единице объема крови? Или масса фермента в каждом эритроците? Или обе величины одновременно? Или, наконец, суть вовсе не в количестве того и другого, а непосредственно в изменении самой активности? Для ответа па эти вопросы надо было смотреть «поведение» ангидразы в крови различных животных, на разных этажах эволюции, в отличающихся внешних условиях. Крепс много ездил. Вначале было море северное, холодное — Баренцево; затем море теплое — Черное, станции Севастополя и Карадага.