В числе таких операций — сварка и плавление металлов. Обостренный интерес технологов к расплавлению металла в космосе связан с невоспроизводимыми на Земле космическими условиями. Такими, как: — невесомость (отсутствие конвекции, плывучести и других явлений, связанных с различием в плотности материалов), — глубокий вакуум и связанная с ним очень высокая скорость «откачки» паров и газов из рабочей зоны, — широкий интервал температур, при которых длительное время может находиться расплавленный металл. Необходимо тщательно изучить поведение жидкого металла в этих условиях, в частности изучить: процессы его охлаждения и кристаллизации как в свободном состоянии, так и с принудительным теплоотводом; разделение фаз (жидкость, газ, твердая фаза); действие сил поверхностного натяжения; смачиваемость при различных сочетаниях фаз и материалов. Одновременно нужно изучить и физиологические возможности человека при выполнении в космосе таких работ, как сварка, монтаж металлоконструкций, плавка металлов, заделка отверстий, зазоров, стыковочных соединений. Общеизвестно, что проведение каждого эксперимента в космосе требует больших затрат. Поэтому целесообразно все первоначальные отработки производить на Земле с использованием имитаторов космических условий. Для изучения технологических процессов в условиях, имитирующих невесомость, нами была создана летающая лаборатория на борту самолета. в числе других работ в этой лаборатории исследовалось влияние кратковременной невесомости на разные способы нагрева металлов — плазменный, электронным лучом, дуговой, при гелиевой сварке и другие. Было обнаружено, в частности, что расплавленный металл, если он хорошо смачивает стенки кокиля, в невесомости легко расползается по стенкам; при плохом смачивании металл собирается в каплю, которая уходит из кокиля, вероятно, под действием электростатического поля.