Чтобы оценить все трудности эксперимента, достаточно вспомнить, что при прохождении светового или радиолуча от Марса к Земле мимо Солнца все релятивистские эффекты эквивалентны отклонению этого луча всего на 10 километров, в момент, когда расстояние между планетами около 350 миллионов километров! Путешествие радиоимпульса „туда — обратно“ длится чуть ли не целый час и при этом нужно уловить дополнительное запаздывание сигнала всего на несколько тысячных долей секунды. Тонкие методы радиотехнических измерений позволили в этих экспериментах подтвердить количественные выводы ОТО с точностью до 10 процентов. Следующий шаг был сделан, когда измерялось отклонение Солнцем радиолуча, посланного на Землю с борта космического аппарата. — И какую же точность при этом получили?.. — В программе нашего симпозиума есть доклад известных специалистов по экспериментальной проверке ОТО профессоров Масачусетского технологического института Р. Розенберга и И. Шапиро о самых последних результатах, полученных во время полета „Маринера-9“ по орбите вокруг Марса. Докладчики, к сожалению, на конгресс не приехали (они завершают обработку результатов измерений), но профессор У. Ригли, зачитавший их доклад, в частной беседе сообщил: уже ясно, что точность последнего эксперимента составит два процента. Это очень хороший и важный результат. Двух процентов, например, вполне достаточно, чтобы похоронить теорию Брэнс-Дики. Однако, судя по тем экспериментам, которые сейчас готовятся и обсуждаются, два процента — далеко не предел… — За счет чего же может быть улучшен этот показатель? И на сколько? — Прежде чем отвечать, нужно объяснить, почему в этих экспериментах нужно, чтобы космический аппарат вращался вокруг Марса (или какой-либо другой планеты), почему нельзя принимать контрольные сигналы с аппарата, который находится в свободном космическом пространстве на более близком расстоянии к Земле.